Co stojí za vznikem onemocnění není úplně jasné, avšak dosavadní znalosti udávají příčinu nedokonalému zpracování železa, nedostatku některých vitaminů a minerálů, nebo souvislosti s vysokým krevním tlakem, chudokrevností, diabetem až vážnějším nemocem či dlouhodobému užívání některých léčiv.
Dalšími spouštěči pak mohou být nadměrný příjem kofeinu, nedostatečná hydratace nebo i lehké popíjení alkoholu. Na druhou stranu může být rozvoj SNN podmíněn také genetikou.